Waltourismus gab es bereits vor 260 Jahren. Als am 17. August 1766 ein Buckelwal im Eckernförder Hafen nach stundenlanger Jagd getötet wurde, war es ein Ereignis. Menschen kamen von weither, um den Kadaver des Tieres gegen Eintritt zu bestaunen und ein Maler porträtierte ihn in Aquarellen. Seither wurden immer wieder Wale in der Ostsee gesichtet, so auch 1898 im Eckernförder Hafen, wovon historische Postkarten berichten.

Wie sich unser Naturverständnis und unsere Gesellschaft in den letzten Jahrhunderten verändert haben, zeigte kürzlich der Hype um den in der Lübecker und Wismarer Bucht gestrandeten Buckelwal „Timmy“. In analogen und digitalen Medien entbrannte eine Aufregung um das Tier, seine versuchte Rettung und seinen schlussendlichen Tod, die selbsternannte Walretter auf den Plan rief und Massentourismus und Chaos auslöste. Hätte man heute wie damals Eintritt genommen, wären Erregung und Entrüstung wohl noch größer geworden.

Ernsthafte Initiativen zur Rettung der Walpopulation insgesamt jedoch gibt es bereits seit Mitte des 20. Jahrhunderts. Dr. Andreas Pfander ist Arzt und Mitarbeiter der Gesellschaft zum Schutz der Meeressäugetiere (GSM e.V.). Seit über 40 Jahren erforscht er mit großer Leidenschaft die Schweinswale in der Ostsee, hat es sich aber auch zur Aufgabe gemacht, neben aktuellen auch historische Walvorkommen zu recherchieren und in den sogenannten „Wal-Chroniken“ zu veröffentlichen.